И
вот царские палачи засучили рукава
и взяли топоры в руки. Всех стариков
переказнили. Остался в той земле
только один старик — отец некоего
боярина. Пожалел боярин старика
отца, не выдал его палачам, а спрятал
в тайнике и там кормил. Никто про
него знать не знал, ведать не
ведал.
У жестокого царя был
вороной конь, да такой норовистый,
каких свет не видывал. Не то что
объездить его, а и подойти-то к
нему никто не смел. Жила в
царском дверце одна знахарка,
хитрая баба. Раз спросил ее царь, как
объездить коня. А она ему в ответ:
- — Как объездить? А
прикажи, государь, своим боярам
свить аркан из песка. Заарканишь
своего вороного коня песочным
арканом, станет он смирней овечки.
Созвал царь всех бояр и объявил свою
волю:
- — Завтра же доставьте
мне аркан из песка. А если явитесь во
дворец без аркана, я вас всех до
единого переказню.
- Разошлись бояре
повесивши головы. Никто не понимал,
как это можно свить аркан из песка.
Среди бояр был и тот, кто спас от
казни своего отца. Вернулся. он домой,
вот старик его и спрашивает:
- — Что закручинился,
сынок?
- Боярин рассказал,
чего требует царь
- — Только и всего? —
говорит старик — Ну, тебе бояться
нечего. Завтра утром, когда вы все
соберетесь во дворце, царь вас
спросит: «Где аркан?», а ты ему
ответь: «Царь-государь, мы готовы
свить аркан из песка, да не знаем,
какой тебе надобен — толстый ли,
тонкий ли. Дай нам образец».
- Сын исполнил
отцовский совет. На другой день
выслушал царь умную отговорку,
наклонил голову и говорит:
- — Что правда, то
правда, надо бы вам дать образец, да
только негде его взять.
- И не стал царь бояр
казнить.
- В то лето случилась
великая засуха, какой на земле еще
никогда не бывало. Все выгорело — и
травы и хлеба. Житницы опустели, ни
зерна не осталось на семена.
Испугались люди — не умереть бы с
голоду! Царю тоже забота немалая.
Призвал он опять своих бояр и
приказывает:
- — Слушайте царское
слово! Завтра же явитесь во дворец и
доложите мне, где взять зерна на
посев. А не то я с вас всех головы
поснимаю.
- — Ну, отец, на сей раз
и ты мне не можешь помочь.
- — Почему?
- — Да потому, что во
всей нашей земле нет ни зернышка, а
царь повелел нам, боярам, завтра же
доложить ему, где найти семена на
посев.
- — Не бойся, сынок. Вот
вы завтра придете к царю, а ты и
присоветуй ему, чтоб он приказал
крестьянам разрыть все муравейники,
какие только есть в нашем царстве
Там найдут зерно, что муравьями
собрано.
